Fonte potente di poesia, quantunque d'ineguale valore, è stata sempre Maria per i poeti tedeschi.

1. Età medioevale
Nel sec. IX c'incontriamo in due lavori in lingua tedesca di scarso valore letterario, l'Héliland di un anonimo, parafrasi poetica del Vangelo, e il Vangelo in versi dell'Alsaziano Otfried, ove la Madonna occupa un posto ben distinto. Nel sec. XI si ha un Marienlob o elogio di Maria. Assai più ricco si presenta il secolo XII, nel quale troviamo, fra l'altro, una Marienleben, la prima vita di Maria scritta in versi tedeschi dal Sac. Werner, nel 1172, ed il Marienlieder (Canti Mariani), poema di un Sacerdote anonimo, in cui Maria viene paragonata al cielo, alla terra, alla luna; Essa è un giardino chiuso, l'albero della vita, la Vite vera, l'altare santo, ecc, Nel sec. XIII, poeti e mistici, oratori e scrittori di « misteri », narratori di miracoli ecc, ne esaltano la bellezza, la potenza, la materna misericordia, Notevoli i due lavori mariani del poeta Corrado di Würzburg, ossia, un commento poetico all'Ave Maria (di 40 strofe di 17 versi, ciascuna delle quali incomincia con le parole Ave Maria) e La fucina d'oro, una specie di poema didattico dallo stile immaginifico. Di particolare importanza, in questo secolo, sono: La lode renana di Maria (Rheinisches Marienlob) e la Marienleich di Walther von der Vogelweide (†1230). I secoli XIV e XV appariscono piuttosto poveri, se si eccettuino alcune belle pagine in prosa dei grandi mistici Eckart, Tauler ed Enrico Susone. Tra i cantici composti in onore di Maria sono degni di menzione quelli di Pietro von Arberg, Corrado von Queinfurte, Pietro von Dresden.

2. Età moderna
 Nel sec. XVI lo stesso Lutero, il quale rimproverava ai cattolici di venerare troppo Maria, anzi, di adorarLa, consacrava a Maria cantici di squisita fattura, ancora in voga. In uno di essi cantava: « Ella mi è cara, la preziosa serva, ed io non posso dimenticarLa, A Lei vengono resi onore, lodi, purezza, Ella ha posseduto il mio cuore.... Ella vuol donarmi la gioia - col suo amore fedele per me. - Ella vuole assidersi presso di me e colmare tutti i miei desideri » (Cfr. Zoff O., Alte deutsche Marienlieder, Weimar 1913, p. 66), Non pochi poeti protestanti lo imiteranno nel lodare Marta. Nel sec. XVII, inneggiarono a Maria, Giovanni Schleffler detto Angelus Silesius (1624-1677) con alcuni epigrammi, il cappuccino Prokop von Templin (1609-1680) e l'agostiniano scalzo Abramo di S. Chiara (1644-1709) (v.). Per il Silesio, Maria è « un altro mondo » (Pélerin chéruhique, trad, di Plard E,, Aubier, Parigi 1946, IV, 42). Il Silesio - come l'Eckart  - vede in Maria, Madre di Dio, il tipo dell'anima mistica: « Io devo essere Maria, e dare alla luce Iddio se voglio che mi accordi l'eterna felicità (1, 24). - Se l'anima tua è serva, e pura come Maria, - Ella deve all'istante essere incinta di Dio (II, 104}.- Di, o donna riverita, ciò che ti ha fatto scegliere, per concepire e dar la luce a Dio. Non è stata forse l'umiltà? - Dicci se non è vero - Che anch' io sulla terra. possa diventar serva, sposa e madre di Dio (III, 3). Nel sec. XVIII abbiamo Gottlieb Klopstok (1724-1803) col suo celebre poema epico La Messiade ove si parla - molto umanamente — di Maria sul Calvario; Wolfango Goethe (1749-1832) col « Faust » nel quale, sulle labbra della pentita Margherita, mette la più bella preghiera tedesca alla Vergine Addolorata (Cfr, Pazzaglia L., O.S.M., La Madonna nel «Faust», in « Ragg, Mar.», 1949, pp. 75 80), e Federico Leopoldo von Hardenberg, detto «Novalis» (1772-1801), il quale (protestante con sentimenti cattolici) vorrebbe che l'uomo riconoscesse Maria come propria Madre, ridiventasse bambino e portasse cosi il cielo sulla terra.

3. Età contemporanea
Nel sec. XIX sono degni di nota i poeti cattolici Brentano, Eichendorff, Weber, e gli acattolici Schendorf ed Heine. Clemente Brentano (1778-1842) con le sue Romanze del Rosario chiamate il Faust cattolico « un poema... - cosi ne descrive egli stesso il soggetto - in cui una grande colpa ereditaria, che si trascina attraverso parecchie generazioni e che data dall'epoca della vita di Gesù, si libera per mezzo dell'invocazione del Rosario cattolico ». Giuseppe von Eichendorff (1788-1857) è l'autore, tra l'altro, della poesia Nostalgia di Maria, in cui mostra l'umile verginella di Nazareth in atto di desiderare, prima un vestito azzurro tutto seminato di stelle, come il firmamento, e poi un bambino rosso e bianco come i fiori del giardino, Ed ora Ella ha tutto ciò: ha il vestito con le stelle e il Bambino; Costui ch'Ella innalza nel fosco mondo, tutto raggiante di luce grida eternamente; a casa, a casa! Federico Guglielmo Weber (1813- 1894}, nei suoi Fiori Mariani (Marienblüten), ha offerto alla Vergine un bel mazzo di fiori freschi; il protestante Max von Schenkendorf, anch'egli, come il Novalis, di sentimenti cattolici, ha cantato la Madonna. Henrico Heine (1797-1854), famoso per la sua emozionante ballata Il pellegrinaggio a Kevelaer nella quale racconta la storia di un giovane di Colonia che, in seguito alla morte della fidanzata, aveva il cuore malato. Sua madre lo conduce in pellegrinaggio al celebre Santuario mariano di Kevelaer per chiedere alla Vergine la guarigione del suo cuore. Sicura della grazia, porta con sé, come ex-voto, un bel cuore di cera. Madre e figlio, giunti nel Santuario, pregano con fervore e appendono l'ex-voto e poi vanno a letto. Durante la notte, la Vergine si piega verso il guanciale del malato, sfiora con la mano il cuore di lui e, sorridendo, scompare. L'indomani la mamma entra nella camera del figlio e trova il cuore di lui calmo: ha cessato di battere, il fidanzato si era ricongiunto alla donna amata. La mamma non versa una lacrima: congiunge le mani e ringrazia Maria. Nel sec. XX si nota una ricca rifioritura di poesia mariana non solo in campo cattolico, ma anche in quello protestante, sempre più attratto dal fascino di Maria, della « più sublime personificazione dell'invisibile grandezza femminile » (cosi il protestante Foester). Per i poeti acattolici, tuttavia, Maria è, per lo più, un puro simbolo, senza alcun valore dogmatico. Tale è la Madonna nei versi di Ottone zur Linde, Carlo Ròttger, Rodolfo Paulsen, Roberto Janeck, Elisabetta Hahn, Enrico Bockemùhl, ecc. Gridi e gemiti spontanei e sinceri alla Vergine bella e misericordiosa, rifugio dei peccatori, si riflettono nei versi di Ermanno Hesse, Felice Braun, Alberto Lorentz, Pietro Wiemar, Cornelio Ebertz, Cristiano Jensen, ecc. Notevoli i versi di Elisabetta Hahn sulla eterna Madonna. Tra i molti poeti cattolici vanno ricordati, in modo particolare, il convertito Reinhard Johannes Sorge col suo poema in 12 canti Madre dei cieli e il grande poeta Raniero Maria Rilke (1875-1926), « nato e seppellito cattolico, ma vissuto affrancato da ogni legame confessionale », con le sue Preghiere delle giovani a Maria e, specialmente, con la sua Vita di Maria (Marienleben) scritta nel 1918, composta di 15 poesie che cantano i 15 principali episodi della sua vita (Cfr. Guardini R,, Zu Rainer Maria Rilkes. Deutung des Daseins, Ueberlieferung und Auftrag, II, p. 16, Franke, Berna 1946; Fabro C., La « Vita della Madonna », del poeta R. M. Rilke, in « Città di vita», 14 (1969) pp, 291-802. Errante V. ha tradotto, in italiano, delle opere del Rilke: Liriche, IV Ed., Sansoni, Firenze 1947).

Bibliografia
1. Testi
WACKERNAGEL PHiL., Das Deutsche Zirchenlied, 5 voll. Lipsia 1864-1870; BOCKEMUEL E., Die moderne Mariendichtung, L. Klotz, Gotha 19:8; GUARINI R., Der Rosenkranz unserer lieben Frau, ,Würzburg, Werkbund. verlag; WEINRICH F. J., Der Rosenkranz von Anno 1942, Verlag Kemper; FALTZ M., Dichter und Sänger im Dienste der Trösterin der Betrübten, Luxemburg 1952.
2. Studi
MAURlN C, A,, La Vierge dans la littérature allemande, 2 voll., Imprimerie de la Charité, Montpellier 1933 e 1937 (arrivano fino al medioevo); ID., Les chants marials (Marien lieder), Montpellier 1927; LORSON P. S.J., Notre Dame dans la littérature de la langue allemande, presso Du Manoir, II, pp, 67-93; HÖSLE J, Maria nella letteratura tedesca, in « Enc. Mar. Theotocos », pp. 703-710.