1. Origine
La tradizione narra che sette anni dopo la morte di Gesù, il 2 Gennaio del 40 D. C.,  l’apostolo S. Giacomo il Maggiore, fratello di S. Giovanni, si sedette stanco e affaticato presso le sponde del fiume Ebro in Spagna, una provincia che appariva all’Apostolo decisamente refrattaria al Vangelo; meglio lasciar perdere pensava S. Giacomo. Ma proprio quel giorno, la Madonna apparve all’apostolo in cima ad una colonna di pietra, e con parole incoraggianti lo rassicurò sul fatto che le popolazioni di quella provincia romana si sarebbero convertite al cristianesimo e che la loro fede sarebbe stata solida e duratura come la colonna di pietra sulla quale Ella era apparsa. A ricordo di questa apparizione della Vergine attorno alla colonna venne eretto il primo santuario mariano del mondo. Da quel momento S. Giacomo intraprese con successo l’evangelizzazione dei popoli della penisola iberica.

2. Scetticismo
Molti probabilmente potrebbero ritenere questi avvenimenti le solite leggende cattoliche, utili solo a riempire le pagine delle guide turistiche e a fornire l’opportunità di vendere souvenir mariani . Eppure non ci sono valide ragioni, né sul piano naturale né su quello della fede, per non ritenere vera questa apparizione. Decisamente interessante appare poi il fatto che dell’apparizione parla anche la nota stigmatizzata tedesca, Anna Caterina Emmerich, che descrive dettagliatamente l’avvenimento nel capitolo 14 del libro La Vita del nostro Signore e Salvatore Gesù Cristo. L’apparizione del Pillar sembra incredibile, potrebbero affermare gli scettici razionalisti, a meno che uno sia sorretto da una fede incrollabile oppure sia nato e cresciuto in quel contesto geografico, così come ogni messicano è legato a Guadalupe, ogni irlandese alla Madonna di Knock per non citare i casi di Lourdes e Fatima.

3. La realtà
Per tutti i devoti della Vergine, la Madonna non è solo la Madre di Dio e della Chiesa, Ella è soprattutto la loro Madre. Anche coloro che sono tiepidi nella vita di fede, alme no una volta all’anno si recano in qualche santuario mariano per pregarla ed onorarla. Lo stesso accade per la Madonna del Pillar, che coinvolge la vita di molti, in particolare di coloro che portano il suo nome. In Spagna e in America Latina il nome, femminile, di “Pilar” è molto diffuso. Un tempo in Spagna quasi tutti indossavano la medaglia dedicata alla Vergine del Pilar. Importantissima è stata inoltre l’apparizione di Saragozza per la storia e la missione di molti movimenti e istituti religiosi, in particolare per la famiglia marianista fondata dal beato Guglielmo Chaminade. La devozione a Maria è qualcosa che non si può spiegare con la sociologia e la psicologia, essa va al di là dell’identità nazionale e del desiderio inconscio di rassicurazione e protezione. Essa trascende il tempo, le culture e il pensiero razionale stesso. Tuttavia, anche se la ragione non può abbracciare il mistero di Maria nella sua interezza, ciò non vuol dire che la Vergine nel suo esistere e nella sua missione non sia un’entità realissima ed efficace. La Madonna del Pillar deve essere per noi un segno sicuro, una colonna della fede, che ci permetta di camminare sulle tracce di S. Giacomo alla sequela di Cristo. Le parole di Franz Werfel, scritte a conclusione del romanzo “ La canzone di Bernardette” riassumono forse al meglio le nostre riflessioni: “ per chi non crede nessuna spiegazione è possibile, per chi crede nessuna spiegazione è necessaria”.

4.Il Santuario
Il Santuario è la prima chiesa edificata in onore della Vergine. La Basilica attuale è stata costruita tra il 1681 e il 1961. L'edificio precedente venne distrutto da un incendio nel 1434. Gli affreschi del primo ottocento, sono opera di Francisco Goya. La statua in cima alla colonna è alta 30 cm. e raffigura la Madonna con il Bambino Gesù che regge una colomba sulle mani. La statua originale venne distrutta nell'incendio del 1434 e quella attuale risale alla metà del quindicesimo secolo. Durante la guerra civile degli anni trenta, due bombe vennero sganciate da un aereo sul santuario ma nessuna delle due esplose. Esse sono ora esposte su di una parete interna della Chiesa. La Vergine del Pillar è patrona della Spagna ed è stata proclamata patrona di tutte le popolazioni ispaniche da parte di Giovanni Paolo II nel 1984.

Bibliografia
Tratto da La Madonna del Pilar di  P. John M. Samaha, in Missio Immacolatae - anno 7 - Gennaio/Aprile 2011, pp. 29-30; FORCANO CEBOLLADA B., Maria di Nazaret en la Virgen del Pilar, Nuoeva Eutopia 2010; MARCUCCI D., Santuari mariani d'Europa, San Paolo, Cinisello Balsamo 1993, pp.144-145; BENAZZI N., Santuari d'Europa, San Paolo, Cinisello Balsamo 2014, pp. 172-175; FACCENDA L., Sempre mi troverai. Nei Santuari mariani ho incontrato la Madre, Edizioni dell'Immacolata, Borgonovo di Pontecchio Marconi 1992; pp.57-62; SAGGIORATO B. A., La Madonna nel mondo con i più celebri santuari mariani, Edizioni Carroccio, Terraglione di Vigodarzere 1986, pp.234-235.