L'interesse per la Madonna di diversi autori, si dirige spesso verso l'analisi delle più appariscenti forme di devozione mariana. Alle monografie sui santuari e pellegrinaggi susseguono studi che raccolgono importanti materiali mariani - canti, poesie, riti, usanze, tradizioni - riguardanti un determinato territorio. Ne risulta un quadro vario e inedito di espressioni popolari in onore di Maria: convito delle verginelle, vestiti particolari, congreghe, confraternite, ecc. Sono in genere comportamenti «altri», cioè diversi da quelli del cattolicesimo ufficiale, che gli autori enumerano diligentemente: compiere in ginocchio il percorso dalla soglia della chiesa all'altare, percuotersi il petto, compiere tre volte il giro del santuario, camminare scalzi, strisciare la lingua sul pavimento della chiesa, toccare un lembo della veste della Madonna, strofinare oggetti sul simulacro, uscire dalla chiesa camminando all'indietro, sciogliersi i capelli, portare i «cinti» (ex voto in forma di torre), accendere candele, ecc. Soprattutto gli ex voto suscitano vivo interesse, tanto da essere riprodotti in eleganti edizioni. La teologia, purtroppo però, stenta ad impegnarsi nello studio di questi fenomeni, ritenuti espressioni di un cristianesimo «volgare» e deteriore, e ne lascia l'analisi e l'interpretazione ad antropologi, spesso di ispirazione marxista. Questi interpretano in maniera riduttiva tali espressioni mariane come residui di riti arcaici propri della cultura della miseria con funzione compensativa e contestatrice. Quando, tuttavia, ci si inoltra nella preghiera mariana popolare con preparazione letteraria e teologica, si percepiscono i suoi valori e caratteri, sempre da decantare alla luce della Parola di Dio: valori di linguaggio, di invito all'impegno, di comunione, caratteri di spontaneità, apertura, corporeità, ritualità, umanità, prevalenza di richiesta di grazie e festività, ecc. Fruttuosa risulta anche la ricerca sulla religione dotta e quella popolare, con speciale interesse all'iconografia mariana, come ha fatto, ad esempio,  R. Pannet nel suo volume Marie au buisson ardent, pubblicato a Parigi nel 1982. Dobbiamo comunque constatare che nel vasto campo delle espressioni mariane popolari il più rimane da fare sia a livello locale che in sede di interpretazione e di sintesi teologica.

2. La Madonna “folkloristica” e compiti della teologia
Superando il livello fenomenico e inoltrandosi nelle leggende, poesie e tradizioni, è possibile cogliere la figura della Madonna nella cultura popolare. Ha avviato questo discorso, in ottica antropologica, Lombardi Satriani nel suo intervento al XIII Convegno nazionale dei rettori dei santuari d'Italia {1977): la «Madonna folklorica» appare in dimensione familiare, bisognosa di apprendistato, ma anche mediatrice presso il Figlio irato, addolorata che aiuta a superare il negativo (la malattia, la morte, ecc.), che sceglie i poveri perché non implicata con gli sfruttatori. L'immagine popolare di Maria si precisa con l'analisi dei canti mariani popolari più diffusi, che colgono «due attributi essenziali di Maria: potenza e clemenza. Queste dimensioni sono plasticamente confermate dalle tavolette votive, che collocano la Madonna in un alone di luce, simbolo della gloria, mentre interviene a favore dei suoi devoti in pericolo. In una generalizzata prospettiva dei fenomeni folkloristici marian, si possono cogliere cinque fondamentali intuizioni teologiche: Maria è colta:

- come modello dell'esistenza cristiana, progetto di ciò che dovremmo essere, approdo di ciò che vorremmo essere.

È chiaro che alla teologia spetta il compito di misurare questa immagine popolare di Maria con la Editio typica di lei data una volta per tutte dal vangelo, aggiungendo o togliendo quanto fosse in contrasto con essa. Compete ancora alla teologia elaborare una mariologia popolare che inserisca l'autentica figura della Vergine nelle radici della tradizione ecclesiale e della cultura dei vari popoli: un lavoro di fondazione biblico-patristica, di giustificazione teologica, di inculturazione e di traduzione vitale-salvifica.

Bibliografia
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VEDI ANCHE:
- DEVOZIONE MARIANA
- EX-VOTO
- FOLKLORE LETTERARIO MARIANO
- IMMAGINE FOLKLORISTICA DI MARIA
- MARIOLOGIA POPOLARE
- PELLEGRINAGGI E SANTUARI
- PIETÀ MARIANA
- PIETÀ MARIANA NEL POST-CONCILIO
- PIETÀ POPOLARE
- PSICOLOGIA DEL CULTO MARIANO
- SANTUARI MARIANI
- SIMBOLOGIA E RUOLO DEL SANTUARIO MARIANO