Carmelitano, grande letterato e poeta, denominato il "Virgilio cristiano", beatificato da Leone XIII nel 1885.

1. Cenni biografici e opere
a) Il Beato Battista Spagnoli nacque a Mantova il 17 aprile del 1447 da padre di origine spagnola. Entrò tra i Carmelitani di Ferrara, professando i voti religiosi nel 1464. Maestro in teologia a Bologna, a partire dal 1475, svolse numerosi incarichi in vari conventi e per ben sei volte ricoprì l'ufficio di Vicario Generale della sua Congregazione di riforma, nota come "mantovana" e sul finire della sua vita, dal 1513 al 1516, fu Priore Generale di tutto l'Ordine. La sua attività non si limitò alla famiglia religiosa. Nel 1513 fu invitato a partecipare al Concilio lateranense; e nel 1515 incaricato da Papa Leone X della missione diplomatica per comporre la pace tra il re di Francia e il duca di Milano. Si distinse essenzialmente nello spirito e nella finalità di denuncia della dilagante corruzione dei tempi, ed espresse la sua ansia riformatrice con felici spunti letterari e con un vibrante discorso nel 1489 nella basilica vaticana davanti al Papa e ai cardinali. Tutto ciò non lo distoglieva dalla vita interiore e dalla speciale devozione alla Madonna. Visse per parte della sua vita nel Santuario di San Felice del Benaco, ove ne partecipò alla vita spirituale e artistica, lasciando suoi segni quali una delle forme nella composizione di Sant’Alberto. Morì a Mantova il 20 marzo 1516. Il corpo, incorrotto, si conserva nella chiesa cattedrale di quella città. Il culto di beato venne confermato da Leone XIII il 17 dicembre 1885. La sua memoria liturgica si celebra il 17 aprile.
b) Fu amico di insigni umanisti e di illustri personaggi dell'epoca, ben figurando nel mondo della cultura. Autore di trattati religiosi (De vita beata, 1463), di otto libri di Selve e di poemi encomiastici (Alphonsus, 1502, in onore di Alfonso V di Aragona; Trophaeum pro Gallorum ex Italia expulsione, 1502, in onore di Francesco Gonzaga), lo Spagnoli legò il suo nome a dieci ecloghe, le Parthenicae, che gli valsero da Erasmo da Rotterdam l'epiteto di “Virgilio cristiano”. La novità delle ecloghe di Spagnoli consiste nell'introduzione di modi realistici e popolari nella poesia bucolica, con effetti di particolare vivacità nella rappresentazione del mondo contadinesco e un gusto figurativo che richiama la pittura di un grande amico di Spagnoli, il Mantegna.

2. Con il cuore legato a Maria
Tante volte il beato Battista riservò nei suoi poemi le più alte e belle espressioni alla Vergine Maria. I continui richiami alla dimensione mariana fa vedere meglio di ogni altra considerazione fino a che punto la Famiglia Carmelitana vive un carisma nel quale è compresa necessariamente Maria. Ogni talento – nel nostro caso la vena poetica del beato Battista – era posto al servizio di questo tesoro ed eredità di famiglia. Il beato, considerava Maria uno degli elementi costitutivi della Famiglia Carmelitana: “Il Carmelo sogna da tempo di ricevere da te grandi onori e alleva nelle sue grotte beate dei figli che testimoniano a te perpetua castità coi mantelli bianchi e leghino il tuo nome di quel monte in alleanza eterna. Tu, Maria, sei più pura dell’oro, più bianca della neve, più luminosa della stella di Venere. La tua verginità non fu offuscata dalla maternità né il tuo candore oscurato da macchia”. Cantare Maria per il beato Spagnoli, significava immergersi nel suo mistero, indissolubilmente legato al mistero di Dio. La sua poesia, non nasce, perciò soltanto da motivazioni letterarie,  ma dalla consapevolezza di una presenza sempre attiva e operante, non solo nell'ordine carmelitano, ma nella storia stessa. Cantando la Vergine, Spagnoli, ha percorso un cammino di unificazione interiore, di elevazione, perché Maria, lo ha guidato e portato a conoscere, amare, desiderare l’assoluta "Poesia" che è Cristo. Maria sua e nostra Madre, infatti, è colei che, guidandoci nella nostra mistica ascesa verso di Lui, ci fa sentire pienamente espressi e pienamente immersi nello splendore della sua infinita "Bellezza".

3. "Supplica alla beatissima Vergine Maria Gloria del mondo"
Il beato, compose anche una tenera Supplica" alla Vergine: «Regina del cielo, Madre dell’Onnipotente, porto del genere umano, dolce brezza nelle avversità, se richiamo alla mente i miei peccati, mi vergogno di aprire le labbra dinanzi a te. Tu infatti non hai macchia alcuna. Sei più splendente dell’oro che l’orafo ha sottoposto dieci volte al fuoco ardente. Infatti io sono sbattuto dalle onde logoranti del basso mondo, e le mie membra sono infangate di melma infernale. Ma ogni volta che richiamo alla mente il tuo cuore di misericordia, la mia vergogna si attenua. La speranza mi dà la certezza che tu vorrai essere buona e gentile e mi promette il tuo aiuto. Perciò non disgustarti della mia impurità, concedimi sempre il tuo favore davanti al tuo Figlio. Sottometti i miei sensi che cercano il piacere nei beni terreni che avvelenano la mente e spingono a male operare. Fa’ che il celeste nutrimento sia gustoso alle mie labbra, fa’ che l’amor di Dio trafigga il mio cuore. Fa’ che disprezzi la terra; fammi vincere l’inferno, con grande ira degli spiriti malvagi. Sii la mia guida nei momenti critici dell’esistenza e non permettere che nessuno attenti alla mia vita. Per la tua cura possa io ritornare al regno dei cieli e, toltomi il giogo di dosso, possa presentarti i miei voti. Che il tuo Figlio, per la tua intercessione, custodisca me e la mia casa in ogni avversità».

Bibliografia
PESENTI G., Beato Battista Spagnoli detto il Mantovano, Velar, Gorle 2017; CILIA A., Il beato Battista Spagnoli, su Internet.