Maria Bernarda Soubirous, per tutti Bernardetta, nacque nel 1844 a Lourdes. Figlia di Francesco, il mugnaio di Boly, è la maggiore di tre fratelli. Le condizioni economiche della famiglia non sono agiate e diventano tali da rasentare la povertà, tanto da essere costretti ad abbandonare attività e abitazione per trovare rifugio in una vecchia prigione non più utilizzata. Fortunatamente sono molto uniti, pregano Dio ogni giorno e Bernardetta accetta di fare la pastorella. L'11 febbraio 1858 nella grotta di Massabielle le appare la prima volta quella «bianca signora» che poi si rivelerà essere l'Immacolata Concezione e da quel giorno inizierà quella serie di ininterrotti pellegrinaggi che oggi porta nella città pirenaica milioni di persone ogni anno. Bernardetta entrerà in convento tra le Suore di Nevers dove vivrà una vita tutt'altro che facile e gratificante, ma sempre dedita al servizio delle consorelle e alla preghiera e dove morirà nell'aprile del 1879. Verrà proclamata «santa» il giorno dell'Immacolata del 1933.