Un articolo di Alberto Valentini, in Theotokos 20 (2012), n. 1, pp. 3-6.

"Cantore della Vergine" è un titolo suggestivo e profondamente vero, attribuito dalla stampa a p. Stefano, che ci ha improvvisamente lasciati. La Madre del Signore è il filo d'oro che sottende l'intera sua vita e ne spiega il senso e la portata. La sua esistenza ha inizio all'ombra del santuario di Polsi e si conclude con il ritorno definitivo ai piedi della sua Madonna, dopo aver percorso le strade del mondo, con tappe segnate puntualmente dalla presenza di Maria.
Stefano De Fiores nasce a San Luca (RC) il 2 ottobre 1933 e viene battezzato proprio al santuario di Polsi dove la famiglia si era temporaneamente trasferita. A 13 anni entra nel Seminario dei Missionari Monfortani a Redona di Bergamo dove vive intensi anni di formazione intellettuale e spirituale sotto lo sguardo della "Regina dei Cuori", affascinato dalla straordinaria ricchezza della spiritualità mariana di san Luigi Maria Grignion de Montfort che ha come vertice la consacrazione della propria vita a Gesù per le mani di Maria. Un dono di sé che il giovane Stefano compie con gioiosa responsabilità, che vivrà intensamente e del quale si farà maestro e annunciatore.
Gli studi di filosofia e teologia li compie a Loreto, presso la casa di Maria dove il Verbo si è fatto carne, contesto quant'altri mai propizio per approfondire la presenza e il ruolo di Maria nella propria vita e nella storia della salvezza. In Santa Casa, il 21 febbraio 1959, viene ordinato sacerdote. Come si vede, le tappe fondamentali della sua esistenza - cui sempre egli farà riferimento - sono scandite dalla presenza di Maria, con la quale Stefano intesse un rapporto sempre più profondo di amore e servizio.
Il resto della sua vita, salvo brevi parentesi, si svolge a Roma. Qui perfeziona i suoi studi conseguendo la licenza in teologia dogmatica all'Università Lateranense e, nel 1973, il dottorato in teologia spirituale alla Gregoriana, dove sarà professore di mariologia sistematica per lunghi anni. Nel frattempo inizia anche l'insegnamento al "Marianum", continuato fino al termine della sua vita.
I suoi corsi, densi di contenuti e presentati con notevole capacità comunicativa, sono molto frequentati. Innumerevoli studenti della Gregoriana e del "Marianum" si formano sui suoi testi, che diventano anche libri al servizio del grande pubblico. Numerose tesi, alcune ponderose, sono svolte sotto la sua direzione. Alla mariologia e alla catechesi mariana dedica ormai tutte le sue energie e gli impegni crescono notevolmente: è membro ordinario della Société Francaise d'Etudes Mariales e della Pontificia Accademia Mariana Internazionale (PAMI) e insieme Presidente del Collegamento Mariano Nazionale dei Rettori di santuari e operatori di pastorale. Partecipa attivamente, spesso con relazioni fondamentali, ai vari Simposi organizzati a scadenze regolari dal "Marianum" e ai Congressi mariologico-mariani celebrati dalla PAMI in diverse parti del mondo. Ormai figura tra i protagonisti di tutti gli appuntamenti di studio e di pastorale mariana e diviene un punto di riferimento della mariologia, non solo in Italia. Non a caso nel 1983 è insignito della medaglia della Marian Library of Dayton e nel 1990 del Premio Laurentin "Pro Ancilla Domini".
Nel 1990 - dopo intensi mesi di contatto con diverse Università romane e in particolare con il Marianum - insieme con 24 soci fonda l'Associazione Mariologica Interdisciplinare Italiana (AMI), per lo studio scientifico della mariologia e la promozione di una seria devozione e spiritualità mariana. Dell'AMI p. Stefano è il primo Presidente (1990-1999), carica nella quale è stato riconfermato nel 2008 e durata fino al termine della sua vita. In tutti i programmi e le attività dell'Associazione ha svolto un ruolo di primo piano, spesso decisivo. Egli ha condiviso pienamente il programma statutario dell'AMI le cui finalità sono rivolte non solo agli studiosi, ma anche al popolo di Dio, al servizio del quale devono essere messe la ricerca e la scienza mariologica.
Alla Rivista Theotokos che si qualifica per il rigore della ricerca, P. Stefano ha voluto affiancare i Colloqui mariologici divenuti sempre più numerosi, celebrati in ogni parte d'Italia, caratterizzati da internazionalità, interdisciplinarità ed ecumenismo, con l'adesione generosa e perfino entusiasta delle diverse comunità ecclesiali.
L'attenzione alla fede e pietà del popolo di Dio lo porta a interessarsi in maniera diretta anche del fenomeno delle apparizioni, che cerca di comprendere e interpretare alla luce della Parola, della liturgia e della tradizione della Chiesa, ma anche con coraggiose aperture alla storia e sociologia del nostro tempo e con un atteggiamento di empatia nei confronti del sentire del popolo di Dio.
Ha avuto il coraggio e l'ambizione, per l'onore della Vergine, di cimentarsi anche con il mondo dell'arte e della musica, che seguiva - cosa a molti sconosciuta - con notevole sensibilità e competenza.
A motivo della sua poliedrica attività e della notorietà acquisita, è spesso invitato a dare il suo contributo di esperto a documenti ecclesiali, a collaborare con la stampa, a intervenire in trasmissioni radiofoniche e televisive in questioni riguardanti la dottrina e la pietà mariana.
Le numerosissime pubblicazioni sono lo specchio della sua molteplice e quasi incontenibile attività.
Il primo lavoro che lo rivelò agli studiosi di mariologia fu il commento puntuale, pieno di equilibrio e saggezza, al capitolo VIII della Lumen gentium: Maria nel mistero di Cristo e della Chiesa (Monfortane, Roma 1968) che vedrà ben quattro edizioni fino al 1995. Molti giudizi lusinghieri accolsero il suo studio. Spiccano, tra gli altri, quelli di due maestri della mariologia, pur così diversi: G. Roschini e R. Laurentin. Il commento di De Fiores - afferma il primo - «ci sembra, fino ad oggi, il migliore lavoro sull'argomento» (Marianum 30 [1968] 352). Il giudizio di Laurentin, più articolato, ne coglie esattamente il metodo e lo spirito, sottolineando l'«intelligenza teologico-pastorale» nel far cogliere «con dolcezza, la rivoluzione che il concilio ha operato, reinterpretando la mariologia classica in termini esistenziali» (Revue de Sciences Philosophiques et Théologiques 44 [1970] 282).
Il giudizio di Laurentin mette bene in luce alcuni atteggiamenti fondamentali del pensiero e della ricerca di De Fiores: la capacità di conciliare teologia e pastorale, e proporre "con dolcezza", senza violenza e fratture, la novità conciliare e del pensiero contemporaneo, presentando una mariologia viva e vitale particolarmente attenta alla storia.
Tali note si ripropongono con evidenza in un'opera decisamente fortunata: Maria nella teologia contemporanea (Centro di cultura mariana "Madre della Chiesa", Roma 1991), che vede diverse edizioni e nella quale si sposano mirabilmente ampiezza di orizzonti ed equilibrato giudizio critico nei confronti della mariologia del nostro tempo. Tale opera acquista l'autorità di un manuale, divenendo punto di riferimento per ogni ricerca mariologica.
Nel frattempo De Fiores dirige insieme con Salvatore Meo. il Nuovo Dizionario di Mariologia (Paoline, Milano 1985) curato dai migliori specialisti italiani e stranieri di mariologia, che conosce ripetute edizioni e diverse traduzioni. A De Fiores, autorità da tutti riconosciuta, viene affidato il volume su Maria, del "Corso di teologia sistematica" delle Dehoniane: Maria madre di Gesù. Sintesi storico salvifica (Bologna 1992).
Nel 2005 p. Stefano pubblica Maria sintesi di valori. Storia culturale della mariologia, (San Paolo, Cinisello Balsamo) un'opera di vasto respiro e di grande impegno, impresa cui si poteva accingere solo un mariologo come De Fiores, sulla base di tanti anni di studio, ricerca e insegnamento universitario.
Negli anni successivi dà alle stampe i tre ponderosi volumi Maria. Nuovissimo Dizionario (EDB, Bologna 2006-2008), che costituiscono una specie di summa mariologica.
La fucina di p. Stefano sembra inesauribile: nel 2009, sempre per i `'Dizionari San Paolo", cura insieme con Valeria Ferrari Schiefer e Salvatore Perrella il poderoso Mariologia, che pone in qualche modo il sigillo autorevole alla sua appassionata ricerca mariologica.
Egli trova il tempo anche di occuparsi di critica d'arte, sempre con riferimento alla Vergine in La Madonna in Michelangelo (LEV, Città del Vaticano 2010).
Tanto impegno a livello mariologico ed ecclesiale non gli impedisce di occuparsi della sua Congregazione Monfortana e della sua terra di origine. Vero esperto di spiritualità monfortana, ha dedicato ad essa costante attenzione: si pensi in particolare alla sua tesi di dottorato all'Università Gregoriana, nel 1973, dal titolo Itinerario spirituale di S. Luigi Maria di Montfort (1673-1716), e al voluminoso Dizionario di Spiritualità Monfortana, da lui diretto (Monfortane, Roma 2005). Nei confronti della sua terra di origine il legame è stato sempre intenso: non solo vi è ritornato con frequenza e costanza, ma ne ha studiato con passione la storia e la cultura; è stato fra l'altro membro e Presidente della Fondazione Corrado Alvaro. Per le sue benemerenze, il Comune di San Luca lo ha dichiarato "Cittadino illustre".
A conclusione della sua laboriosissima vita, p. Stefano ci consegna un prezioso scritto, pubblicato proprio nei giorni in cui egli lasciava questo mondo: Educare alla vita buona del Vangelo con Maria (San Paolo, Cinisello Balsamo 2012). È quasi un testamento ecclesiale e mariano che propone di vivere la vita buona - secondo le indicazioni della Chiesa italiana - in compagnia e sull'esempio di Maria, perché sia davvero una vita secondo il vangelo. E un'eredità che Padre Stefano lascia in particolare a noi, chiamati a raccoglierne il testimone e a continuare la corsa al servizio del Regno di Dio.

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