Delle quattro omelie di Giovanni Damasceno dedicate alla madre di Dio, tre sono state raccolte nel presente volume: la prima commenta la natività della Vergine; le due che seguono si concentrano sulla sua dormizione. Lo stile, evocativo ma complesso per la densità dei suoi riferimenti teologici, è qui e là intervallato da ammiccamenti alla tradizione apocrifa e alla devozione più popolare.

L’autore Giovanni nacque a Damasco verso l’anno 675. La sua famiglia, araba, era di fede cristiana e godeva di un’ottima posizione sociale. Giovanissimo, educato nella cultura greca e in quella islamica, che conosceva e rispettava, divenne consigliere del califfo della sua città e responsabile dell’amministrazione. Solo in seguito, caduto in disgrazia, dovette abbandonare il suo incarico e si ritirò presso Mar Saba, vicino a Gerusalemme. Qui divenne monaco e venne ordinato presbitero, iniziando una densissima attività di predicazione che gli meriterà il soprannome di “san Tommaso d’Oriente”. La sua opera più nota è sicuramente la Fonte della conoscenza.