L'antichissima Fiera delle Grazie (la prima grida gonzaghesca è del 1425) si svolge nei giorni di Ferragosto sul sagrato dell'omonimo santuario, nel borgo a pochi km da Mantova, affacciato sul Lago Superiore. Nel 1973, da un'idea di Gilberto Boschesi e Maria Grazia Fringuellini, nasce l'incontro nazionale dei Madonnari, gli artisti del gessetto, pittori popolari che da allora utilizzano l'asfalto del piazzale per comporre immagini sacre, interpretazioni di dipinti celebri, creazioni colorate e sempre originali. Il libro di Pagliari ripercorre i primi 35 anni di vita del concorso artistico, riportando fedelmente gli articoli dei quotidiani, le opere vincitrici anno per anno (senza dimenticare l'importante parentesi naïf), i manifesti annuali della fiera (realizzati dal vincitore dell'anno precedente), le medaglie commemorative. Viene naturalmente ricordata la visita, nel 1991, di Giovanni Paolo II con la realizzazione di un'immenso quadro sul sagrato, il "Giudizio Universale"; e non manca una vera e propria introduzione alla tecnica pittorica su strada, la realizzazione delle figure ed i tratti, i gessetti e i materiali da utilizzare.