«Los Padres de la Iglesia son autores cristianos, a menudo obispos o en todo caso hombres encargados deresponsabilidades pastorales, que en los primeros siglos de la Iglesia, mediante su predicación y escritos, han influenciado los desarrollos de la doctrina cristiana y contribuido a la formación de los cristianos de su época y de los siglos futuros. Generalmente se habla de “Padres de la Iglesia” para los escritores de los cinco seis primeros siglos, pero no dudaremos en asociarlos aquí a escritores cristianos de los siglos siguientes que han jugado un papel importante por su actividad pastoral y por su espiritualidad en la vida de la Iglesia y que se puede considerar un poco como sus sucesores. Entre ellos merecerán una mención especial los “doctores”, hombres y mujeres que han sido distinguidos por la Iglesia en razón de su calidad excepcional por sus escritos y el papel que han representado en el desarrollo de la fe. Todos estos autores y pastores cristianos, en el transcurso de los siglos, han permitido mediante su predicación o sus trabajos, avances teológicos y espirituales muy importantes y, con ciertos títulos, comparables a las que han sido provocadas por los Padres de los primeros siglos, y esto a pesar de los contextos históricos diferentes que convendrá no echar en el olvido. Aquí, nos referimos al conjunto constituido por los “Padres” y los “Doctores”", y todos los escritores cristianos reconocidos en la tradición, a los que nos referiremos; ; algunos están incluso cercanos históricamente a nosotros, y sin haber tenido el mismo conocimiento de la Iglesia, han podido, mediante sus trabajos, señalar su historia y espiritualidad[...]»