La devozione alla Vergine del Carmelo è una delle più popolari della Chiesa. La Vergine del Carmelo, o del monte Carmelo fa riferimento all’omonimo monte della Palestina. Carmelo, in ebreo Karmel, significa giardino. Questo monte segna il confine tra la Galilea e la Samaria ed è un monte verde che in primavera si copre di fiori. Secondo la tradizione, in quel luogo vissero il profeta Elia ed i suoi discepoli, considerati i fondatori dell’Ordine dei Carmelitani. Al tempo dei primi cristiani, le caverne del monte si riempirono di molti monaci ed eremiti. Già nel VI secolo sorgeva un piccolo monastero e nell’anno 1185, dopo l’invasione araba, il monaco greco Juan Foca rifondò con molti confratelli la comunità dei monaci nella grotta del profeta Elia. Senza dubbio le persecuzioni dei musulmani causarono la dispersione degli eremiti del monte Carmelo in Europa nel secolo XIII, dove portarono la loro spiritualità. Il 16 luglio 1251 a Cambridge (Inghilterra) la Vergine apparve al generale dell’Ordine san Simon Stock e gli diede lo scapolare, segno della sua protezione e caratteristica del suo Ordine. Per questo la sua festa si celebra il 16 luglio. La Madonna disse a San Simon Stock: «Ricevi, mio amato figlio, lo scapolare del tuo Ordine, privilegio per te e per tutti i carmelitani. Chi morirà indossandolo non patirà il fuoco dell’inferno». Da allora lo scapolare del Carmelo si diffonde tra la gente di tutta l’Europa, favorito anche dai Papi. Porta con sé la promessa della salvezza per chi lo indossa con devozione nell’ora della morte. E, secondo un’altra promessa della Vergine ai confratelli, lei verrà a prenderli in purgatorio il sabato dopo la loro morte. Questo è chiamato il privilegio sabatino. Nelle apparizioni della Salette in Francia, nel 1878, appare con lo scapolare, come Vergine del Carmelo. L’ultima apparizione di Lourdes avviene il 16 luglio 1858, festa della Vergine del Carmelo. A Fatima nell’ultima apparizione del 13 ottobre 1917 si presenta ancora come Vergine del Carmelo. E lo stesso in altre apparizioni come Garabandal. Dio ha fatto molti miracoli per mezzo di Maria per proteggere chi porta con fede lo scapolare. Il venerabile Manuel Gonzalez, vescovo di Palencia, ne racconta uno, avvenuto mentre nel 1903 era cappellano del ricovero per anziani di Malaga: «Vi era un anziano che tutti chiamavano “ l’ebreo” per il suo carattere riservato e accigliato. Si lamentava in continuazione ed importunava tutti. Non assisteva alla Messa e non faceva mai la Comunione. Ma una mattina, dopo avergli tanto parlato, riuscii a fargli accettare lo scapolare della Vergine del Carmelo con la promessa di indossarlo sempre. Un giorno mi chiamano con urgenza perché l’ebreo si era gettato dalle scale e, guardando in alto all’ultimo piano, vedo un gruppo di anziani che tirano un uomo legato alla cintura ed appeso nella tromba delle scale. Cosa era accaduto? L’ebreo in un impeto di disperazione si era gettato dalla parte più alta della scala; ma quando il suo corpo era già in aria, il cordone dello scapolare si intrecciò come se fosse una catena tra le sue dita ed il polso formando un anello con il braccio intorno ad uno dei ferri della ringhiera e l’aveva tenuto appeso nel vuoto dell’ultimo piano della scala. Allora si mise a gridare e corsero tutti ad aiutarlo, stupiti per il grande prodigio che aveva fatto la Vergine Maria sua celestiale protettrice. Naturalmente smise di essere “ l’ebreo” e fu un buon cristiano per il poco che gli restò da vivere ». Per portare lo scapolare bisogna farlo benedire da un sacerdote e lo stesso, per la prima volta, lo deve imporre al fedele. In seguito ognuno lo può indossare personalmente dopo che è stato benedetto. Io lo porto sempre e posso dire che è una grande grazia ed una grande protezione contro il maligno. Papa Giovanni Paolo II lo indossava quando fu operato dopo l’attentato ed il medico non glielo tolse come segno di deferenza. Papa Pio XII diceva che lo scapolare deve essere il segno della nostra consacrazione a Maria ed è garanzia della sua protezione. Lucia di Fatima, carmelitana scalza, ha detto che il rosario e lo scapolare sono strettamente uniti.