Due famosissime apparizioni, pur mancando di una dichiarazione ufficiale che ne confermi l’origine soprannaturale, sono state riconosciute “de facto” dalla Chiesa. Esse sono quelle di Città del Messico nel 1531 e quelle della Medaglia Miracolosa del 1830 a Parigi.

3. Definizione teologica
Karl Rahner definisce l’apparizione come una esperienza psichica nella quale «persone non percepibili dalle nostre facoltà visive e auditive, nonostante siano inaccessibili alla nostra esperienza umana, entrano sopranaturalmente nella sfera dei sensi». Anche René Laurentin vede nell’apparizione «la manifestazione visibile di un essere, la cui vista in quel luogo o in quel momento, è inconsueta e impensabile, secondo l’ordine naturale delle cose». Stando a queste definizioni, l’apparizione risulta caratteriz-zata essenzialmente da due elementi: la presenza di una persona che si trova al di fuori della normale esperienza dei sensi; la percezione di questa presenza per via di conoscenza sensibile. Il veggente, infatti, è convinto di trovarsi in contatto diretto e immediato con l’essere che gli si è manifestato, il quale non si presenta come un’immagine statica, ma ha tutte le caratteristiche della tridimensionalità.

4. Valutazione delle apparizioni
Oggi si segue da parte dei vescovi e della Sede Apostolica, oltre che la prassi legata alla consuetudine, anche una Direttiva della Congregazione per la Dottrina della Fede del 25 febbraio 1978 che porta il titolo “Normae S. Congregationis pro Doctrina Fidei de modo procedendi in diudicandis praesumptis apparitionibus ac revelationisbus”. Queste norme furono deliberate in una seduta plenaria del dicastero nel novembre 1974, approvate poi da Papa Paolo VI il 24 febbraio 1978 e ufficialmente datate il giorno successivo. Il documento fu firmato dal cardinale Franjo Seper e dell’arcivescovo Jean Jerome Hamer, all’epoca rispettivamente prefetto e segretario della Congregazione. Le norme furono inviate a tutti i vescovi diocesani e a tutti i superiori religiosi, non sono state mai pubblicate sugli Acta Apostolicae Sedis, ma sono state edite dalla Libreria Editrice Vaticana nel maggio 2012. Questa direttiva, rifacendosi anche alla prassi del passato, consiglia, in caso di presa in considerazione delle apparizioni, di: eseguire un esame completo ed accurato dei fatti; appurare l'ortodossia, cioè la conformità dei messaggi  all'insegnamento della Chiesa;  constatare la trasparenza degli eventi, per cui l'apparizione è un servizio reso alla Chiesa e non può causare protagonismo nei veggenti o la nascita di riti bizzarri; esaminare se ci sono dei segni con i quali Dio conferma il suo operato; accertare la salute mentale e la patologia dei veggenti attraverso una commissione di medici e psichiatri; vedere se i veri frutti sono quelli della conversione e del ritorno a Dio; riconoscere, a giudizio del Vescovo, la provenienza soprannaturale (constat de supernaturalitate) o meno (non constat de supernaturalitate) dei fatti. Le Conferenze episcopali regionali o nazionali possono intervenire se interpellate dall’Ordinario o, sempre previo consenso del vescovo locale, se i fenomeni hanno rilevanza regionale o nazionale. La Sede Apostolica, a sua volta, può intervenire, sia su richiesta del vescovo locale o di un gruppo qualificato di fedeli e sia in ragione della giurisdizione universale del Sommo Pontefice.

5. Valore relativo delle apparizioni
Le apparizioni, anche le più importanti, hanno un valore relativo. Questo vuol dire che esse non ci dicono nulla di nuovo e non possono dire nulla di diverso o contrario a quello che Dio ci ha rivelato nella S. Scrittura. La rivelazione ufficiale e fondamentale di Dio, cominciata nell'Antico Testamento, si è realizzata in pieno con la venuta di Cristo. Dio ha così già detto tutto quello che era necessario alla nostra salvezza e non aggiungerà mai più nulla e nulla di nuovo a quello che ci ha rivelato in Cristo. Dopo questa Parola definitiva che è Cristo, Alfa e Omega, il Padre non ha più nulla da comunicare al mondo, né in questo tempo, né in quello futuro. Nessuna apparizione, quindi, è indispensabile alla fede, perché la Rivelazione è terminata con Gesù Cristo e perché, come nota il Balic, non si può assolutamente supporre che, occorrendo altro alla nostra salvezza, Dio l’avesse a suo tempo volutamente taciuto.

Questo, tuttavia, non vuol dire che Dio non possa intervenire nella storia, non allo scopo di dire cose nuove, ma di attualizzare le cose che ci ha già detto, dare un messaggio a vantaggio della comunità ecclesiale e sociale. Se le apparizioni che non hanno una novità oggettiva, sono una novità profetica, sono come un imperativo di Dio a valutare, nei momenti storici che l'umanità attraversa, alcuni anziché altri aspetti del Vangelo. Non sono una nuova rivelazione ma manifestano la potenza dello Spirito che irrompe profeticamente nel cuore della Chiesa per meglio orientarla all'ascolto dell'immutabile Parola di Dio. Non può essere escluso, quindi, che le apparizioni possano porre accenti nuovi e significativi nella lettura del Vangelo, approfondendone alcuni aspetti e facendone emergere di antichi.

La funzione delle apparizioni è, quindi, non quella di rivelare cose nuove, ma quella di essere un segno profetico, un mezzo carismatico, una luce interpretativa e parenetica della Rivelazione, attraverso la cui mediazione sensibile: viene messa in evidenza la realtà del soprannaturale in cui crediamo; viene sottolineato un aspetto particolare e spiritualmente significativo della Rivelazione divina data dal Cristo e conclusa con la morte dell’ultimo apostolo; viene sollecitato un orientamento nuovo del comportamento umano alla luce del Vangelo.

Collegando insieme tutti gli aspetti storici, iconici, teologici e socio - antropologici che siamo andati via via sottolineando, possiamo sintetizzare come conclusione, questi significati delle mariofanie:  sono dono reale e profetico dello Spirito, un segno della presenza della Madre nella vita della Chiesa e del mondo e vanno, quindi, accolte come un impellente appello al totale rinnovamento e al genuino ritorno al Vangelo, sul modello di Colei che, con la sua vita ed i suoi messaggi, si manifesta davvero l’insuperabile maestra di uno stile di vita autenticamente cristiano; manifestano Maria come realizzazione perfetta dell’uomo nuovo rigenerato in Cristo, icona e vertice della nuova creazione, guida e maestra degli uomini, invitati alla pacificazione spirituale e materiale in Cristo; fanno comprendere la funzione materna di Maria in continuità dinamica con la Rivelazione che ce la presenta accanto al Figlio nella realizzazione dell’opera salvifica degli uomini e in comunione con la fede della Chiesa che la considera suo modello, immagine escatologica e sua perfetta realizzazione e la crede e la invoca madre nell’ordine della grazia; mostrano l’amore di Dio per noi, svelano cioè, attraverso la Madre, l’infinita bontà di Dio e la sua tenera attenzione verso il mondo, descritti spesso dalla Bibbia con i termini dell’amore materno; sottolineano l’interessamento di Maria per le sorti della Chiesa e del mondo e la presentano come la Donna gloriosa dell’Apocalisse che lotta contro il male e la disgregazione della società, per portare, all’interno di essa, la liberazione di Cristo, la pace e il trionfo della giustizia.

Bibliografia
GRASSO A., Perché appare la Madonna? Per capire le apparizioni mariane, Editrice Ancilla, Conegliano 2012; PERRELLA S. M., Le apparizioni mariane. Dono per la fede, sfida per la ragione, San Paolo, Cinisello Balsamo 2007; ID.,  Le Mariofanie. Per una teologia delle apparizioni, Messaggero, Padova 2009; ID., Impronte di Dio nella storia. Apparizioni e Mariofanie, Messaggero, Padova 2011; Le mariofanie, presenza e segno della mediazione materna della Madre del Signore, in PONTIFICIA ACADEMIA MARIANA  INTERNATIONALIS, Apparitiones Beatae Mariae Virginis in Historia, Fide, Teologia, Pontificia Academia Mariana Internationalis, Città del Vaticano 2010, pp. 93-229; ID., L’assunzione e le mariofamie: quale relazione?, in Aa. Vv., Il dogma dell’Assunzione di Maria. Problemi attuali e tentativi di ricomprensione, Marianum, Roma 2010, pp. 395-431; LAURENTIN R. – SBALCHIERO P., Dizionario delle apparizioni della Vergine Maria, Edizioni ART, Roma 2010; LAURENTIN R.,  Le apparizioni della Vergine si moltiplicano. È Lei? Cosa vuol dirci?, Piemme, Casale Monferrato 1989.