Si pensa che il Santuario fosse stato edificato nel V secolo dall'imperatrice Puicheria, moglie di Teodosio II, proprio allo scopo di custodire la preziosa reliquia. Questo grandioso santuario fu costruito al limite della seconda cerchia muraria innalzata da Teodosio II, esattamente nel punto dove le mura toccavano il Como d'Oro, accanto al palazzo imperiale delle Blacherne, da cui prese nome. Dell'edificio, distrutto da un incendio nel 1434, non rimangono attualmente ruderi visibili. Se si eseguissero degli scavi, certamente emergerebbero dei resti della basilica. Tuttavia la sua localizzazione è sicura perché esiste a tutt'oggi, nel quartiere Ayvansaray di Istanbul, il cosiddetto aghiasma, ossia la fontana sacra nella quale si purificavano i pellegrini prima del loro ingresso nella chiesa e che oggi si trova incorporata in una sorta di cappella. Le circostanze nelle quali furono scoperte a Gerusalemme le reliquie e il loro trasferimento a Costantinòpoli, sono narrate nell'apocrifa Storia Butimiaca.
Nel santuario delle Blacherne era stata dipinta anche una celeberrima icona detta appunto Blachernitissa, che ha dato origine al tipo iconografico che porta questo nome e che raffigura la Vergine Madre con una sorta di medaglione sul petto, nel quale è dipinta l'immagine del Cristo fanciullo. L'icona oggi è chiamata anche la Theòtokos del Segno, di cui la storia dell'iconografia è in grado di esibire numerosi esemplari.

Bibliografia
GAMBERO L.,  Fede e devozione mariana nell'impero bizantino. Dal periodo post-patristico alla caduta dell'impero (1453), San Paolo, Cinisello Balsamo 2012, pp. 14-15; ERBETTA M., Gli apocrifi del Nuovo Testamento, vol. 1/2, Marietti, Casale Monferrato 1981; JANIN R., La géographie ecclésiastique de l'empire byzantin, t. III, Institut français d'études byzantines, Paris 1969.

VEDI ANCHE:
- CHALKOPRATEIA

- ETÁ BIZANTINA POST PATRISTICA
- RELIQUIE DELLA VERGINE MARIA