Maria apparve sul monte Skalnica, ora chiamato il Monte Santo, nell’anno 1539 alla pastorella Uršula Ferligoj, consegnadole questo messaggio: "Dì a questo popolo che mi costruisca quassù un tempio e venga a chiedermi grazie". Non creduta dalle autorità, Uršula venne rinchiusa più volte nelle pubbliche carceri del castello di Salcano, da cui, però, la pastorella riuscì sempre  misteriosamente e miracolosamente ad evadere. Il fatto attirò immediatamente folle di fedeli sul monte Skalnica, questo luogo santificato che diventò subito una delle mete più frequentate di pellegrinaggio e dove fu eretta una prima cappella di legno per rendere omaggio alla Vergine Maria. L’irreprimibile religiosità dei devoti pellegrini e la loro affluenza sempre più intensa e numerosa rese l’Autorità più aperta e condiscendente, così che decretò nell’anno 1540 di rilasciare, tramite il sostituto del capitano goriziano Hieronymus Attems il nulla osta per la costruzione della chiesa sul monte Skalnica. Nello scavare le fondamenta venne rinvenuta una prodigiosa lastra di pietra contenente incisioni ornamentali e le parole della Salutazione angelica: "Ave, gratia plena, Dominus tecum, benedicta tu in milieribus", incise su 120 cerchi, distribuiti su 10 righe. La nuova chiesa costruita nello stile gotico – rinascimentale venne consacrata dal vicario generale Egidio Falcetta, mentre il Patriarca d’Aquileia, Card. Marino Grimani donò al Santuario nell’anno 1544 un quadro artistico riportante l’immagine di grazia e misericordia della Madre di Dio, opera attribuita al pittore veneto Iacopo Palma il Vecchio, con il vero nome Iacopo Negretti. Il Cardinale volle che il quadro sostituisse la precedente statua e fosse in tal modo esposto alla pubblica venerazione; infatti, la splendida Immacolata dal volto soffuso di un’ ineffabile dolcezza appare in tutta la sua meravigliosa e avvincente perfezione e non cessa mai di attrarre non solo singoli ma multitudini di fedeli che si susseguono ininterrottamente ai suoi piedi.