Papa dal 1878 al 1903.

1. Leone XIII e il suo pontificato
Vincenzo Gioacchino Pecci, sesto figlio di un’umile famiglia, nasce il 2 marzo 1810 a Carpineto Romano. Riceve la sua educazione prima nel Collegio dei Gesuiti di Viterbo (1818-24), poi nel Collegio Romano (1824-32) e infine nell’Accademia di Studi Ecclesiastici a Roma (1832-37). Viene ordinato sacerdote nel 1837 ed ha subito incarichi di governo nello Stato Pontificio. Dopo la consacrazione episcopale del 1843, viene mandato da Gregorio XVI nella Nunziatura belga e poi trasferito come vescovo a Perugia. Nel 1853 Papa Pio IX lo eleva alla dignità cardinalizia. Il 20 febbraio del 1878 viene eletto papa e muore, dopo un lunghissimo pontificato, all’età di 94 anni, il 20 luglio 1903. Questo pontefice seppe dare slancio alla riflessione e all’iniziativa dei cattolici nelle gravi questioni del suo tempo. Lavorò costantemente per il riavvicinamento della Chiesa al mondo della cultura incrementando lo sviluppo delle università cattoliche e il risveglio del tomismo; precisò i giusti rapporti tra Chiesa e Stato, tra lavoro e capitale con l’emanazione di importantissime e innovative encicliche sociali; cercò di riconciliare la Chiesa con le forze vive del mondo moderno. Tra i documenti più importanti di Leone XIII si annoverano le seguenti Lettere Encicliche: S. Scrittura : Provvidentissimus Deus (1893); Dogma: Aeterni Patris (1879); Satis cognitum (1896);  Spiritualità: Divinum illud munus (1897); Famiglia: Arcanum divinae Sapientiae (1880); Dottrina sociale: Diuturnum illud (1881); Immortale Dei (1885);  Libertas Praestantissimum (1888); Rerum novarum (1891).

2. La Mariologia di Leone XIII
Grande fu il merito di questo pontefice sia nell’accrescere ed estendere la devozione verso la Madre di Dio, sia nel sollecitare lo sviluppo della Mariologia. Nei momenti difficili del suo lungo pontificato, egli si rivolse a Maria, sicuro di ottenerne aiuto e protezione. Col passare degli anni, insistette sempre di più nell’esortare i fedeli ad invocare la protezione efficace della Beata Vergine contro le crescenti angustie della Chiesa e della società civile. Espressione  della pietà e della dottrina mariana di Leone XIII, sono le molte encicliche che egli emanò su questo tema. Delle 49 Encicliche da lui scritte, dieci riguardano la Vergine e sono così ricche di dottrina da costituire, ancora oggi, una fonte sicura per la ricerca teologica. Leone XIII afferma soprattutto la cooperazione di Maria alla salvezza, la sua potente e sicura mediazione celeste e la sua maternità spirituale che si esplicita nell’applicare i frutti della Redenzione a tutte le anime.

3. Documenti mariani di Leone XIII