Niepokalanów è la "Città dell'Immacolata" di San Massimilano Kolbe, che si trova nella città di Teresin, 42 km a ovest dalla capitale, Varsavia, in Polonia.

1. Cenni storici
Quando Massimiliano Kolbe cercava un luogo adeguato per costruire un convento-casa editrice, il principe Jan Drucki-Lubecki gli regalò un terreno comodo, 42 km da Varsavia, accanto a una linea ferroviaria. Nell'autunno dello stesso anno (1927) furono costruite le prime 3 baracche di legno ed il nuovo convento fu consacrato il 7 dicembre 1927. Il quartiere monastico occupava all'inizio un terreno relativamente piccolo, ma grazie al principe-donatore è stato elargito fino ai 28 ettari odierni. Su questo territorio sono state costruite: la chiesa, la sede della casa editrice, diversi abitazioni per i frati, infine case per i pellegrini. La struttura serviva non solo come un luogo di preghiera per i francescani, ma era pure un centro di evangelizzazione attraverso le riviste e la radio (dal 1938). Una delle riviste, Rycerz Niepokalanej - Il Cavaliere dell'Immacolata - , aveva una tiratura di 750.000 copie al mese. Prima della guerra Niepokalanów era uno dei conventi cattolici più grandi nel mondo (772 abitanti nel 1939). Durante la seconda guerra mondiale, il monastero ha fornito rifugio per molti soldati, feriti nella campagna di Polonia del 1939, e anche per i rifugiati (ad esempio, a circa 1.500 profughi ebrei provenienti dalla Polonia occidentale). Diversi francescani sono stati arrestati e uccisi nei campi di sterminio. Anche san Massimiliano trovò la morte da martire il 14 agosto 1941, nel lager di Auschwitz, dove si era offerto per salvare la vita del sergente Franciszek Gajowniczek, padre di famiglia. Poiché in quel tempo i frati non potevano continuare la loro attività editrice, hanno trovato un altro modo per servire il bene della patria: aiutavano i prigionieri, organizzavano l'insegnamento clandestino, costruirono una segheria, una carpenteria, un negozio di riparazione di macchine agricole, biciclette, orologi e molti altri articoli.

2. Situazione odierna
Dopo la guerra, nel luglio 1945 fu ripresa la pubblicazione del Cavaliere dell'Immacolata. Negli anni 1948-1954 fu costruita la chiesa secondo il progetto dell'architetto Zygmunt Gawlik di Cracovia. Nel 1950 presso la chiesa il primate di Polonia Stefan Wyszyñski creò una parrocchia (attualmente circa 7000 fedeli). Nel 1980 con il decreto della Santa Sede la chiesa del convento di Niepokalanów ricevette il titolo e i privilegi di basilica minore. Il significato di Niepokalanów è aumentato grazie alla canonizzazione di san Massimiliano Kolbe nel 1982 e grazie alla visita pastorale di Giovanni Paolo II nel 1983. Oggi il convento è un centro notevole di pellegrinaggio in Polonia centrale, dove migliaia di pellegrini accorsi, provenienti dal paese o dall'estero, possono visitare il Santuario e il ricco museo  di san Massimiliano.

Bibliografia
DI MURO R., Massimiliano Kolbe. Un mistico sulla scia dell'Immacolata, Libreria Editrice Vaticana, Città del Vaticano 2013; CALZOLARO A. M., Maria nel pensiero e nell'esperienza di San Massimiliano Kolbe. Ermeneutica, Miscellaria Francescana, Assisi 2013; GRIECO G., San Massimiliano Kolbe. Una luce nel lager di Auschwitz, Elle Di Ci, Leumann 2009; DE ROMA G., Massimiliano Kolbe, Edizioni Messaggero, Padova 2009; BRUNELLI R., Padre Kolbe. Il Cavaliere dell'Immacolata, Elle Di Ci, Leumann 2008.

VEDI ANCHE:
 - KOLBE MASSIMILIANO
 - MILIZIA DELL'IMMACOLATA