1. La cultura barocca
Il Seicento è caratterizzato dalla cultura barocca in cui predomina la fantasia creatrice, che dilata gli orizzonti della realtà, allo stesso modo in cui Galileo con il suo cannocchiale aveva dilatato i confini del cielo. La parola-chiave del barocco è appunto la dilatazione (amplificatio), che si applica ai vari settori della vita seicentesca e si declina come novità, grandezza, stupore, paradosso,festa, teatro, movimento, simbolismo, utopia.

2. Maria nella cultura barocca
Anche Maria rientra in queste prospettive culturali e quindi viene esaltata nella sua dignità di Madre di Dio e nel suo potere regale. Pure l'arte predilige questi temi: basti pensare all'iconografia dell'Immacolata, che in questo periodo si afferma in Spagna con le celebri «Purissime» del Murillo. La Vergine è rappresentata come un'apparizione celeste, contornata di angeli e di nuvole. La dilatatio barocca si esprime nell'esplosione di libri mariani e in molte tipiche espressioni: uso di incoronare le immagini di Maria, consacrazione di nazioni alla Vergine, associazioni, confraternite, pellegrinaggi ...

3. Tre nuovi fenomeni
Soprattutto vanno notati tre fenomeni nuovi:
a) La nascita della mariologia
Dopo l'esigenza di allargare il campo teologico riservato a Maria mediante una più organica investigazione su di lei (Suarez), il siciliano Nigido inaugura il secolo coniando la parola «mariologia» e offrendo il primo trattato autonomo su Maria con la sua opera Summae sacrae mariologiae pars prima (Palermo 1602)
b) L'elaborazione di trattati sul culto mariano
Non solo si rivendica alla Vergine un culto superiore a quello dei santi, ma si giudica arrivato il momento di strutturare tale culto in un trattato a se stante. Anche qui il Nigido apre la strada con il suo Mariale seu de devotione erga Virginem Dominam (Palermo 1623).
c) Il sorgere di «spiritualità mariane»
Gli autori di questo tempo si accorgono che non basta riferirsi a Maria in maniera occasionale, con un atto di virtù o con una breve preghiera; essi intendono presentare e fondare teologicamente un riferimento costante a lei in risposta alla sua missione in ordine alla salvezza e alla vita cristiana. Esempi di queste spiritualità mariane sono l'offerta di sé (oblatio) promossa fra i membri delle Congregazioni mariane, fondate dai Gesuiti e diffuse per tutta l'Europa; la vita mariaforme descritta dal carmelitano Michele di s. Agostino; e la schiavitù d'amore o consacrazione a Cristo per mezzo di Maria, proposta da vari autori, come Los Rios, Bérulle, Boudon, Montfort, Fenicki...

4. Riserve sulla cultura mariana del Barocco
L'impostazione glorificatrice della Vergine non trovò consenzienti tutti i cattolici, specialmente coloro che si adoperavano per una possibile riunificazione con i protestanti. Poiché questi erano diffidenti verso il culto della Madre di Dio, in alcuni ambienti cattolici si proponeva una devozione mariana più moderata e meglio centrata. Essa avrebbe dovuto dare la precedenza all'adorazione di Dio, alla pratica dei comandamenti e all'amore verso i poveri; mettere l'accento sull'imitazione di Maria piuttosto che sulla preghiera rivolta a lei, sulle apparizioni e sui pellegrinaggi. Su questa linea si collocano alcuni libretti famosi, come gli Ammonimenti della Beata Vergine Maria ai suoi devoti esagerati, scritti nel 1673 al giureconsulto Adam Widenfeld, che propone una lode a Maria «Semplice, sobria, non eccessiva, non iperbolica».

Bibliografia
DE FIORES S., Maria nella teologia contemporanea, Centro di Cultura Mariana “Madre della Chiesa”, Roma 1991, pp. 217-218.

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