1. Il Santuario e le Litanie
Sul colle di Monte Berico, nell'immediata periferia di Vicenza, sorge un santuario dedicato a Santa Maria che, per la frequenza di visitatori e la devozione dei fedeli verso la venerata immagine della Vergine, costituisce uno dei centri di pellegrinaggio più celebri d'Italia. Le origini del santuario sono legate alle apparizioni della Vergine a una donna devota, Vincenza Pasini, avvenute il 7 marzo 1426 e il 1 agosto 1428. Pochi anni dopo, nel 1435, i frati Servi di Maria già prestavano il loro servizio a Monte Berico. Tra le varie espressioni di pietà mariana che fiorirono nel santuario, sono degne di attenzione le Litaniae in honorem beatae Mariae Virginis, conservate in un codice della Biblioteca Bertoliana di Vicenza (Mss. Gonzati 6-8-30, / 13-15), databile dagli ultimi decenni del secolo XV o dai primi del secolo XVI. Tuttavia il nucleo più antico delle Litanie risalirebbe al primo ventennio di vita del santuario, cioè agli anni 1430-1450.

2. Struttura e caratteristiche
a) Il formulario, quale ci è stato tramandato dal codice della Bertoliana, consta di settanta invocazioni alla Vergine, molte delle quali riflettono circostanze che caratterizzarono il periodo storico in cui furono composte: pericolo di invasione dei Turchi (Sancta Maria, ut Christus a furore Teucrorum nos liberet), di pestilenza (Sancta Maria, ne pestis nos opprimati), o contengono un preciso riferimento alla città di Vicenza (Sancta Maria, civitatis Vincentiae solum refugium).
b) Dal punto di vista strutturale, il formulario vicentino, a parte le invocazioni iniziali (Sancta Maria, Sancta Dei Genitrix, Sancta Virgo virginum) desunte direttamente dalle Litanie dei Santi, presenta tre caratteristiche:
- tutte le invocazioni cominciano con Sancta Maria;
– in sette di esse all'invocazione Sancta Maria segue una proposione relativa che specifica l'atteggiamento degli oranti (Sancta Maria, ad quam genibus flexis confugimus; Sancta Maria, ad quam lacrimantes venimus);
- quindici esprimono con ut (ne) finale l'oggetto dell'invocazione, che in dodici casi consiste in una esplicita richiesta di intercessione presso Cristo (Dio) per ottenere la grazia (Sancta Maria, ut Christus superabundantiam aquarum et imbrium coerceat).
c) Nella Litania prevalgono i motivi di supplica su quelli di lode. L'orante infatti si rivolge soprattutto alla Mater misericordiae, al cui tipo iconografico risponde appunto l'immagine della Vergine venerata a Monte Berico.

3. Valore e uso della Litania
a) Nonostante la mancanza di un rigoroso ordine logico, la supplica litanica si snoda con movimento armonioso. L'orante solleva lo sguardo e contempla la Vergine nel suo splendore regale (- Figlia dell'eterno Re; - Regina dei cieli); l'ammira nell'ornamento delle virtù che la abbellirono sulla terra (- modello di purezza; - esempio di umiltà); la guarda commosso nell'atteggiamento di madre misericordiosa verso i figli peccatori, ai quali infonde fede, speranza, amore; dona gioia, conforto, aiuto. Rinfrancato nel cuore, eleva la sua supplica umile e devota, chiede aiuto a Maria, le presenta la sua sofferenza e la sua piccolezza nella fiducia di essere esaudito. Nella chiusa della Litania è un'eco della celebre preghiera Sub tuum praesidium, e lo stesso tono caldo accorato fidente. Antico è il dolore dell'uomo e da sempre egli ricorre alla madre.
b) L'uso della Litania nel santuario vicentino fa parte di una tradizione cultuale e quindi ha i suoi canoni e i suoi ritmi; altrove potrebbe essere raccomandato o addirittura nascere spontaneo dal ripetersi di condizioni simili a quelle che diedero origine ad alcune invocazioni della supplica: flagelli naturali, incombenze di pericoli o, senza ipotizzare tali gravi evenienze, situazioni di particolare sofferenza pubblica o privata, cui la fragilità propria o altrui espone l'uomo, ora come un tempo.
Bibliografia
CURIA GENERALIZIA OSM, Suppliche litaniche a Santa Maria, Roma 1986, pp. 24-26; MANTESE G., Antiche litanie alla Vergine di Monte Berico, in AA.VV. Santa Maria di Monte Berico, Convento dei Servi di Monte Berico, Vicenza 1963, pp. 72-74.