La storia di Fatima è molto nota e ne rileviamo solo i dati fondamentali. Il 13 maggio 1917 la Vergine apparve, presentandosi come la Madonna del Rosario e come Cuore Immacolato di Maria, a tre bambini: Lucia, Francesco e Giacinta. Le apparizioni si ripeterono ogni mese fino al 13 ottobre, davanti ad una folla sempre più numerosa di testimoni. La Vergine chiese preghiere e penitenza per la conversione dei peccatori e in particolare per la Russia. Nessun'altra apparizione è stata così commessa con gli eventi storici e le sorti della pace come in questo caso; il suo messaggio è quindi sempre drammaticamente attuale, a prescindere dall'intensità del grande movimento spirituale che da Fatima ha preso ispirazione. Il complesso del Santuario è composto da una vastissima piazza, dalla Basilica e dalla cappellina originaria, nella quale è venerato il simulacro della Vergine del Rosario. I fedeli di tutto il mondo accorrono a Fatima, soprattutto dal 13 maggio al 13 ottobre. Folle incalcolabili di pellegrini hanno accompagnato le visite dei papi Paolo VI e Giovanni Paolo II al Santuario. Nell'ultimo suo pellegrinaggio del 13 maggio 2000, papa Giovanni Paolo II ha beatificato i due pastorelli Giacinta e Francesco ed ha autorizzato la pubblicazione della terza parte del famoso segreto che descrive, in immagini e simboli, le sofferenze della Chiesa nel XX secolo e l'attentato al Papa, descritto dai bambini come "il vescovo vestito di bianco" che, colpito da arma da fuoco, si accascia al suolo come morto.